Elance和oDesk合并对自由职业市场的影响

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此文作者是自由撰稿人招聘市场 Scripted.com 的 CEO Sunil Rajaraman，他观察自由职业市场已有数年。他在此文中分析了这桩业界迄今为止最大的合并案对“共享”经济及“自由职业”经济的影响。

全球最大的两个自由职业市场Elance和oDesk上周宣布合并。最近 10 年，这两家公司一直在该领域相互竞争，但冤家宜解不宜结，现在他们决定利用各自的资源来在人才和工作机会之间更快更好地建立匹配。

合并后两家公司仍继续各自以 odesk.com 和 elance.com 独立运营，合并的巨兽共服务全球 180 个国家将近 200 万家企业及 800 万的自由职业者，2013 年的总收入预计可达 7.5 亿美元。Elance 已有 15 年历史，此间的总融资已达 9480 万美元；oDesk 成立也有 9 年，融资总额为 4670 万美元。Elance 的 Rosati 将担任合并公司的 CEO，而 oDesk 的 CEO Gary Swart 预计将担任“战略顾问”的角色。

繁荣的自由职业市场

根据 Staff Industry Analysts 的数据，预计到 2013 年全球人力资源市场规模将达到 4220 亿美元。两家自由职业市场的 7.5 亿美元收入与该数据相比仅占 5.9%，这意味着其增长空间极大。

根据美国劳工部 2013 年 11 月的数据，美国的失业率维持在 7% 左右，也即失业人口达 9000 万。这些人当中有很多选择靠在自由职业市场上面打零工来维持生计。这也是类似 The Freelancers Union这样的组织崛起的部分原因之一—未来保证这部分劳动力的权益。

自由职业经济的两类公司

未来几年有一个有趣的动态值得观察：买家是否希望“有保障的成果”？或者想不想跟自由职业者建立一种持续的关系？

自由职业劳动力市场有两种不同的收入模式：交易费市场，如 oDesk，充当买家与承包商之间的中介—买家可直接与劳动力签订合同（时薪），利用 oDesk 平台支付给自由职业者并与其交流，oDesk 则抽佣 10%。如果合并后的公司上市，其毛利将会达到 97%。

另一方面，还有另一种采取按项目统一收费的模式，包括 Fiverr、Scripted、 Washio、Exec等许多公司据能采用这种模式。如果买家对工作不满意，通常不需要为项目付款。这种情况下自由职业市场就得对自由职业者进行严格审查以避免收入“损失”。这类市场的好处是无需向有意买家透露交易费用（除非上市），交易费率因此可以高于 10%。不好的是如果项目出问题的话公司也会一并遭殃。

对创业者意味着什么

对于该领域的创业者来说，尤其需要注意的是监管措施的变化情况，认真考虑好如何合法地保护好自己。另一方面，如果是走交易费路线的话，需记住的是要想把业务做大要花很长的时间。收入要想达到 1 亿美元的话业务量得做到 10 亿美元。投资者会根据 Elance 和 oDesk 合并案的结果来仔细考察这两种模式，然后决定把赌注压在哪一边。

很难说从长期来看该合并案会对自由职业市场产生何种影响。投资者会不会因为 Elance 和 oDesk 发展上规模的耗时过久而避而远之？创业者会不会因为担心监管问题而远离这个市场？不得而知。只有一件事情是可以确定的：自由职业经济就其本质而言，是一场消耗战，每一家公司最终都得为了人才和可靠的客户展开恶斗。